La música latina ha perdido a uno de sus más grandes exponentes con el fallecimiento de Eddie Palmieri, un pianista y compositor que dejó una huella imborrable en el mundo de la salsa y el jazz afrolatino. Palmieri, quien falleció a los 88 años en su hogar en Nueva Jersey, fue un pionero que transformó la música latina, fusionando ritmos afrocaribeños con influencias del jazz y otros géneros. Su vida y carrera son un testimonio de la riqueza cultural que representa la música latina en el panorama global.
### Un Comienzo Musical en el Spanish Harlem
Eddie Palmieri nació el 15 de diciembre de 1936 en el Spanish Harlem de Nueva York, en el seno de una familia puertorriqueña profundamente conectada con la música. Desde muy joven, mostró un interés notable por los instrumentos musicales, inicialmente inclinándose hacia los timbales. Sin embargo, la influencia de su madre lo llevó a dedicarse al piano, un cambio que definiría su carrera. A lo largo de su vida, Palmieri siempre mantuvo una conexión especial con los ritmos de su herencia puertorriqueña, afirmando que «el tambor está en mi alma y en mi sangre».
En 1961, fundó su primera banda significativa, La Perfecta, un grupo innovador que se destacó por su uso de una sección de trombones en lugar de las trompetas que predominaban en las orquestas latinas de la época. Este enfoque le permitió desarrollar un sonido único que fusionaba el jazz con ritmos afrocaribeños como el mambo y la rumba. La Perfecta no solo marcó el inicio de su carrera, sino que también sentó las bases para lo que más tarde se conocería como salsa, un término que Palmieri nunca abrazó del todo, prefiriendo referirse a su música como ‘afrocubana’ o ‘afrocaribeña’.
### Innovación y Reconocimiento Internacional
La década de los 70 fue un período de intensa creatividad para Palmieri. Su deseo de innovar lo llevó a experimentar con una variedad de géneros, incorporando elementos del rock, soul y música clásica en su trabajo. Colaboró con artistas de renombre como el contrabajista Israel López ‘Cachao’, el trompetista Alfredo ‘Chocolate’ Armenteros y el cantante Lalo Rodríguez. Uno de sus álbumes más emblemáticos, ‘The Sun of Latin Music’, lanzado en 1973, se convirtió en la primera producción en español en recibir un premio Grammy, un hito que consolidó su lugar en la historia de la música.
A lo largo de su carrera, Palmieri recibió numerosos premios y reconocimientos, incluyendo varios Grammys por discos como ‘Palo pa’ la rumba’ (1984), ‘Solito’ (1985), y ‘Masterpiece / Obra maestra’ (2001), en colaboración con Tito Puente. En 2013, fue nombrado Maestro de Jazz por el Fondo Nacional para las Artes y recibió el Premio a la Trayectoria en la edición del Grammy Latino. Estos logros no solo reflejan su talento excepcional, sino también su impacto duradero en la música latina y el jazz.
La muerte de Eddie Palmieri ha resonado profundamente en la comunidad musical afrolatina, que ha expresado su dolor y gratitud por la influencia que el artista ‘nuyorican’ tuvo a lo largo de las décadas. El sello Fania Records, conocido por su papel en la difusión de la salsa, lo describió como «uno de los más innovadores y únicos artistas en la historia de la música». Su legado perdura no solo a través de su música, sino también en la forma en que inspiró a generaciones de músicos y amantes de la música en todo el mundo.
Eddie Palmieri no solo fue un músico; fue un innovador que rompió barreras y llevó la música latina a nuevas alturas. Su pasión por la música y su dedicación a la creación artística continúan inspirando a muchos, asegurando que su legado vivirá por generaciones. La comunidad musical y sus seguidores recordarán siempre su contribución a la cultura y la música, celebrando su vida y su obra como un faro de creatividad y autenticidad en el mundo de la música.
