En la historia del ciclismo español, pocos nombres resuenan con tanto eco como el de Bernardo Ruiz, un ciclista que no solo dejó su huella en las carreteras, sino que también se convirtió en un símbolo de resistencia y superación en tiempos difíciles. Su reciente fallecimiento a los 100 años en su Orihuela natal marca el final de una era, pero su legado perdurará en la memoria colectiva de los amantes del deporte.
La vida de Ruiz estuvo marcada por un contexto histórico complicado. Nacido en los años 20, creció en una España que aún se recuperaba de la Guerra Civil y que vivía bajo un régimen dictatorial. En esos años, las noticias llegaban a cuentagotas, y el ciclismo se convertía en una de las pocas formas de entretenimiento y esperanza para muchos. Ruiz, con su bicicleta, se convirtió en un símbolo de lucha y perseverancia, logrando hazañas que lo llevaron a ser el primer español en pisar el podio del Tour de Francia en 1952, donde finalizó en tercer lugar, detrás del legendario Fausto Coppi.
A lo largo de su carrera, Bernardo Ruiz no solo se destacó en el Tour, sino que también dejó su marca en otras competiciones importantes. Fue el primer ciclista español en ganar una etapa del Giro de Italia, un logro que lo colocó en la historia del ciclismo mundial. Además, su victoria en la Vuelta a España en 1948 lo consolidó como uno de los grandes del deporte. A pesar de no haber logrado victorias en el Tour, su consistencia y dedicación lo llevaron a ser un competidor temido y respetado por sus contemporáneos.
El contexto del ciclismo en la época de Ruiz era muy diferente al actual. Las bicicletas eran pesadas, los jerséis de lana y las carreteras, en su mayoría, eran caminos de tierra o pavimentados de manera rudimentaria. Los ciclistas dependían de su resistencia física y de la camaradería entre ellos, ya que no contaban con el apoyo logístico que hoy en día caracteriza a las grandes competiciones. Ruiz, junto a otros ciclistas de su época, vivió experiencias que hoy parecen de otro mundo: noches en fondas, reparaciones de bicicletas en plena ruta y la camaradería que se forjaba entre los corredores.
A lo largo de su vida, Ruiz se convirtió en un referente no solo por sus logros deportivos, sino también por su carácter y su conexión con la comunidad. Era conocido por compartir sus historias con los jóvenes ciclistas de Orihuela, inspirando a nuevas generaciones a seguir sus pasos. Su relación con el poeta Miguel Hernández, quien también era oriundo de la misma ciudad, es un testimonio de cómo el deporte y la cultura se entrelazaron en su vida. La figura de Ruiz se convirtió en un símbolo de esperanza en tiempos de represión, y su éxito en el ciclismo ayudó a su familia a sobrellevar las dificultades económicas de la época.
El legado de Bernardo Ruiz no se limita a sus victorias y podiums. Su vida es un reflejo de la evolución del ciclismo en España y de cómo este deporte ha sido un vehículo para la superación personal y colectiva. A medida que el ciclismo se modernizaba, Ruiz fue testigo de la transformación de su deporte, desde las tácticas rudimentarias hasta la profesionalización que caracteriza a las competiciones actuales. Su historia es un recordatorio de que detrás de cada victoria hay un camino lleno de sacrificios y desafíos.
En sus últimos años, Ruiz se mantuvo conectado con el ciclismo, no solo como un espectador, sino también como un mentor. Su papel como director deportivo en la Vuelta de 1961, donde guió a Angelino Soler hacia la victoria, es un ejemplo de su compromiso con el deporte y su deseo de ver a otros triunfar. A pesar de que su carrera como ciclista terminó, su pasión por el ciclismo nunca se desvaneció.
La muerte de Bernardo Ruiz deja un vacío en el mundo del ciclismo español, pero su legado perdurará. Su historia es un testimonio de la grandeza del deporte y de cómo, a través de la dedicación y el esfuerzo, se pueden superar las adversidades. A medida que el ciclismo continúa evolucionando, la figura de Ruiz seguirá siendo un faro de inspiración para todos aquellos que se atrevan a soñar y a luchar por sus metas. Su vida y su carrera son un recordatorio de que, en el ciclismo y en la vida, la perseverancia y la pasión son las claves del éxito.
