Un equipo de investigadores del CEAB-CSIC ha iniciado un ambicioso proyecto en el Parque Natural dels Aiguamolls de l’Empordà, centrado en el estudio de las interacciones entre pájaros, mosquitos y humanos. Este esfuerzo busca comprender mejor la propagación del virus del Nilo Occidental, una enfermedad que, aunque asintomática en la mayoría de los casos, puede tener consecuencias graves para un pequeño porcentaje de la población. La investigación es parte del proyecto europeo E4Warning, que tiene como objetivo desarrollar sistemas de alerta temprana para enfermedades transmitidas por vectores, como los mosquitos.
### La importancia del estudio de vectores en la salud pública
El virus del Nilo Occidental es un patógeno que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados, y los pájaros migratorios son considerados reservorios importantes de este virus. La investigación en el Parque Natural dels Aiguamolls se centra en identificar las especies de mosquitos presentes en la zona y analizar la sangre que han chupado para determinar si están infectados. Para ello, el equipo utiliza trampas y aspiradores, herramientas que permiten capturar y estudiar a los mosquitos de manera efectiva.
Además, los investigadores están grabando los sonidos de las aves en el parque. Esta técnica les ayudará a identificar qué especies de pájaros podrían estar actuando como reservorios del virus. La combinación de estos métodos proporciona una visión más completa de las dinámicas ecológicas que facilitan la transmisión del virus del Nilo Occidental.
El proyecto E4Warning no solo se limita a la investigación científica, sino que también incluye la colaboración con el Servicio de Control de Mosquitos Badia de Roses y BaixTer. Esta colaboración es fundamental para implementar estrategias de control y prevención de enfermedades, así como para educar a la población sobre los riesgos asociados con los mosquitos y las enfermedades que pueden transmitir.
### Análisis de datos y modelos predictivos
Una parte crucial de la investigación es el análisis de datos obtenidos a través de diversas fuentes. Los investigadores complementan la información sobre los mosquitos y las aves con datos ambientales y demográficos. Este enfoque permite analizar las relaciones ecológicas que influyen en la transmisión del virus y desarrollar modelos predictivos de riesgo. Estos modelos son esenciales para anticipar brotes de enfermedades y tomar medidas preventivas adecuadas.
La fiebre del Nilo Occidental es especialmente preocupante porque, aunque el 99% de las personas infectadas no presentan síntomas, el 1% restante puede experimentar complicaciones graves, especialmente aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos, como ancianos, enfermos crónicos y bebés. La capacidad de predecir y prevenir brotes es, por lo tanto, de suma importancia para la salud pública.
El proyecto E4Warning también se beneficia de la participación de la ciudadanía a través de iniciativas como Mosquito Alert, que permite a los ciudadanos reportar la presencia de mosquitos y contribuir a la recopilación de datos. Esta colaboración entre científicos y ciudadanos es un ejemplo de cómo la ciencia puede involucrar a la comunidad en la lucha contra enfermedades emergentes.
La investigación en el Parque Natural dels Aiguamolls de l’Empordà es un paso significativo hacia la comprensión de la propagación del virus del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por vectores. A medida que el cambio climático y otros factores ambientales continúan afectando los ecosistemas, es fundamental que se realicen estudios como este para proteger la salud pública y desarrollar estrategias efectivas de prevención y control.
