La tecnología ha alcanzado un nuevo hito en el ámbito judicial, especialmente en Estados Unidos, donde la inteligencia artificial (IA) ha comenzado a desempeñar un papel crucial en los procesos penales. Un caso reciente en Arizona ha puesto de manifiesto las posibilidades y los dilemas éticos que surgen cuando la IA se utiliza para representar a las víctimas de crímenes. Este artículo explora el caso de Christopher Pelkey, un veterano asesinado en un incidente de violencia vial, y cómo su voz y rostro fueron recreados digitalmente para comparecer ante el tribunal.
### La Historia de Christopher Pelkey y el Uso de IA en el Juicio
Christopher Pelkey, un hombre de 37 años, fue asesinado en 2021 tras una discusión de tráfico que culminó en un disparo mortal. Tres años después, su familia decidió utilizar la inteligencia artificial para crear un video que representara a Pelkey en el juicio de su asesino, Gabriel Horcasitas. Este video, que fue presentado como una declaración de impacto de la víctima, marcó un antes y un después en la forma en que se pueden presentar testimonios en la sala de justicia.
La hermana de Pelkey, Stacey Wales, fue la impulsora de esta iniciativa. Con el objetivo de dar voz a su hermano, recopiló más de 40 declaraciones de amigos y familiares y alimentó un modelo de IA con videos y audios personales de Pelkey. El resultado fue un emotivo video en el que el avatar digital de Christopher se dirigía al juez y a su asesino, expresando incluso palabras de perdón. Esta representación fue descrita por Wales como un «Frankenstein de amor», una forma de mantener viva la memoria de su hermano y de ofrecer un cierre emocional a la familia.
El impacto del video fue profundo. Muchos en la sala se sintieron conmovidos al escuchar a Pelkey hablar, lo que permitió a la familia procesar su dolor de una manera única. El hermano de Pelkey, John, comentó que ver y oír a Chris en la sala les trajo paz y les ayudó a lidiar con la pérdida. Para el hijo adolescente de Stacey, fue una oportunidad de despedirse y escuchar una última vez a su tío.
### Implicaciones Legales y Éticas del Uso de IA en el Sistema Judicial
El video de Pelkey no fue admitido como prueba en el sentido estricto, sino como parte de la declaración de impacto de la víctima, una práctica común en el sistema judicial estadounidense. Esto permite a las familias compartir testimonios que ayuden al tribunal a comprender el daño emocional causado por el delito. Sin embargo, la novedad en este caso fue la utilización de IA para reconstruir la voz y la imagen de la víctima, lo que plantea preguntas sobre la autenticidad y la manipulación emocional.
Expertos legales han señalado que, en este caso, el uso de IA no presentó objeciones éticas o legales significativas, ya que el video no se utilizó para probar hechos, sino para ilustrar el impacto emocional del crimen. Sin embargo, la defensa del acusado argumentó que el juez podría haberse dejado influir por la carga emocional del video, lo que abre un debate sobre la imparcialidad en la toma de decisiones judiciales.
En otros sistemas jurídicos, como el español, la admisibilidad de grabaciones como prueba depende de su autenticidad y de garantizar el derecho de defensa. En el caso estadounidense, el video fue considerado parte de la declaración de impacto, lo que reduce las exigencias de veracidad y autenticidad. No obstante, esto no elimina el riesgo de manipulación o de influir en la decisión judicial más allá de los hechos probados.
El juez Todd Lang, tras ver el video, reconoció que la intervención virtual permitió «escuchar el corazón» de la víctima y destacó el perdón expresado por Pelkey, a pesar del dolor de su familia. Finalmente, el juez dictó la pena máxima para Horcasitas: 10 años y medio de prisión por homicidio involuntario, un año más de lo solicitado por la fiscalía.
Este caso no solo representa un avance tecnológico en el ámbito judicial, sino que también plantea interrogantes sobre los límites y posibilidades de la inteligencia artificial en la justicia. Por un lado, la tecnología permite humanizar el proceso y dar voz a quienes ya no pueden hablar. Por otro, surgen preocupaciones sobre la autenticidad, la manipulación emocional y la influencia que estos recursos pueden tener en jueces y jurados, especialmente en un contexto donde la frontera entre realidad y simulación se vuelve cada vez más difusa. La evolución de la IA en el ámbito judicial es un tema que merece un análisis profundo y reflexivo, ya que podría cambiar la forma en que se imparte justicia en el futuro.
